現代鞋款不外乎以運動和時尚為訴求來設計，卻讓塑料製成的鞋款留下大量塑膠垃圾，針對環保議題可能有解決方案嗎？
全球每年都製造了超過上百億雙鞋，消費量也非常驚人，加上鞋子多數都是由複合材料、塑料製成，這些許多的組件常以複雜的方式縫合、或用膠貼合、模具成型，導致鞋子難以回收再利用，通常都是以掩埋焚燒作為產品壽命的終點。因此，每雙鞋穿在你腳上的時間只佔它整體旅程的極小部分，可能需要非常長的時間才能被分解。
台灣鞋子在當中的製造和銷售占比雖然沒有這麼多，卻還是讓鞋子成為環境一個很大的負擔，有的人喜歡讓各種鞋裝滿鞋櫃，有些甚至沒穿幾次就進入垃圾箱，只因為退流行。
但是，鞋業也發現這點，整個行業開始努力尋找可以同時做得舒適、又可以友善環境的製鞋方式。但是這是一個超大的挑戰，我們先來看看為什麼好穿、柔軟有彈性的鞋，難免都會使用到大量的塑料才能製成。
休閒鞋與運動鞋
直到1800年代中期，鞋子都是用自然界發現的材料製成的。當時的鞋子是用木頭、皮革等物質作為鞋面和鞋帶的材料。鞋底是橡膠、軟木塞，有時鞋子甚至是用一整塊木頭直接依腳型雕刻而成的。但是，隨著科技和材料科學的進步，現代化的鞋子也應運而生。
在1800年代後期，工廠勞工在歐洲和美國成為一種主要的工作類型。當時工廠在每年夏季時需要關閉以進行維修，從而使大量工人到海邊有度假的時間，而這種休閒時光工人不想穿著工作靴，而是想要可以抵禦海灘潮濕的輕便鞋。與此同時體育和休閒文化也正在發展。各種運動員想要不同的鞋底，使他們在運動賽事時可以保持穩定，不會在草皮上打滑的鞋子。
橡膠滿足了當時人們的需求，1800年代中期，發明了一種新的化學技術，稱為「硫化」，使橡膠在溫暖的溫度下保持穩定。 這種穩定的橡膠材料迅速進入輪胎，成為蒸汽機上的配件，並應用到當時運動員和休閒需求者鞋子的鞋底。
只是上面提到原來的硫化橡膠，並不是我們現在認為的塑料。到了20世紀中葉，天然橡膠產品幾乎已被合成橡膠完全取代，這與我們稱為塑料的材料有密切的關係。如今，製造中使用的所有橡膠中約有70％是合成橡膠。
隨著橡膠應用量以及人們休閒時間的增加，再加上跑步和籃球等運動賽事的興起，運動員和設計鞋款的人希望鞋子具有更多機能，像是緩衝、彈性、支撐力等。到1900年代的前幾十年，運動鞋市場激增，設計成倍增長。
應用在時尚的鞋款
有人說：「時尚常常會推動創新的事物，是慾望和設計結合的產物」而塑料的發明和應用，更加速了這一個說法。
而在世界大戰時，開始有大批婦女進入勞動力的行列，在戰爭時及戰後出現一些非常有趣的文化，當時女性開始賺錢，買更多的衣服並變得更加關注流行趨勢。常常不是純粹出於實用目的而購買的時尚鞋子種類越來越多，數量也非常龐大。
而這是因為塑料的使用讓鞋子更便宜，更容易被大眾接受。
講到時尚許多人會聯想到高跟鞋，高跟鞋應用塑料來製作一開始其實是來自技術上的問題。由於鞋跟必須支撐穿著的人的全部重量所以要足夠堅固，當然也可以用鋼鐵來做，但是做出來的鞋造價很貴、又很笨重，木頭又不夠堅固。而硬度足夠的特製塑膠就很適合做高跟鞋，設計師可以在塑料鞋貼上皮革，蓋掉不夠美觀的部分。
在這之後，設計師應用合成材料來製作鞋款的類型的爆炸式增長。有人加入繡花布在設計中、還有透明的樣式等。在不受設計限制的束縛下，各地區的鞋款開始反映出該地的文化，像是滑板文化等。
運動員需要更好的表現
同時，全世界的體育文化也在爆炸性成長。每一屆新的世界錦標賽和奧運常常都創下了最快的跑步記錄，Adidas和Nike等公司都在努力讓頂級運動員穿上自己的最頂尖的設計，而籃球場上也發生了同樣的事情。
運動員們希望鞋子不會變成好表現的絆腳石，他們希望鞋子能給他們帶來一點點助力。傳統的橡膠鞋底容易磨損，皮革又太容易變形。
1972年時，Nike開發了Cortez運動鞋，這是一種針對跑步者的新設計，並且在這些年的時間不斷提升使用者的體驗。他們在由Phylon製成的外底和中底之間添加了一層泡棉，這是一種複合材料，可製成柔軟、有彈性的鞋底。
與此同時，設計師很興奮鞋子在設計上有皮革的可塑、卻有塑料的耐用特性。這些材料通常由聚乙烯（一種塑料）製成，設計師喜歡它們像皮革一樣柔軟但變形程度較小，也喜歡它們染色的範圍和紋路可以比天然皮革更大和有彈性。
這時彈性發泡技術和聚乙烯成為運動鞋的技術的核心名稱，大公司聘請設計師和材料科學家組成的團隊，來調整材料的化學特性或形狀，讓鞋面顏色更繽紛，藉由外觀和機能讓運動員帶出更多的能量。
不僅提高機能的強度，在產品視覺上讓消費者有更多選擇。與1970年代的原始發泡材料相比，如今的材料在穿戴者身上釋放出更高能量。許多運動員認為轉化的速度明顯提升，新技術已經改變了腳的移動甚至跑步動作的發展。
鞋子與永續的未來
越來越多鞋類設計師專注於永續性問題，塑料和類塑料物質已完全重塑了鞋類市場，使鞋子變得更好、更輕、更快、更舒適，並且任何人都可以使用到這些特性。只是現在的主要問題是：這些鞋是否可以使用較少塑料製作，減少對地球環境的負擔？
一些製鞋公司希望可以回到過去而不使用塑料。例如，Sevilla Smith僅使用天然材料（皮革、木材和金屬）製作每雙鞋，並以最少的材料設計每雙鞋，以便幾乎可以無限期地對其鞋款進行修復或修理。
運動鞋在設計上使用的塑料也越來越少，像是Nike的Flyknits，這種精簡的設計在某種程度上受到了美學的啟發，但在製造也只需要很少的膠粘合或縫合在一起，讓鞋子的成本便宜得多。這種設計也提供了一個有趣的機會，任何使用複合材料製作的鞋子，即使不是不可能回收，但卻加深了回收的難度。因此，僅使用一種材料製作的鞋子至少會降低回收鞋子的難度。
Adidas正在努力製造符合這些原則的鞋子，像是Futurecraft Loop運動鞋是由一種至少可以部分回收的單一材料製成的。同時，他們和其他品牌也使用回收的海洋塑料製造鞋子。
但是目前塑料回收的限制很困難。收集材料，使其重新被利用需要大量的精力，而且在很多情況下，第二次的再利用也是這些塑料最後可被利用的週期，因此回收雖然可以延長變成垃圾的流程，但不能解決潛在的問題。
到底有沒有解決方案？現在我們還是只能從消費行為開始，必須減少購買和消費鞋子的數量。
或者，想像一下也許未來的鞋子，是你將腳浸泡在一種液態材料，就可以完美塑造您的腳型。然後，當要把鞋脫掉時，再將腳浸入另一種會破壞「鞋子」的東西，將溶液回收又可以作為下一次穿鞋用的溶液為第二天做準備。目前這只是個遙遠的夢想，但希望有一天有這樣「根本性的解決方案」出現。
