人類在這幾十年來生產了數十億噸的塑膠，多數都變成了垃圾甚至還漂流在大海。

塑膠製品的大規模生產始於六十多年前，發展速度如此之快，已形成了83億噸的塑料製品，其中大部分是一次性產品，最終變成了垃圾。這是一個非常不可思議的數量，除了塑膠的生產之外，掩埋的數量、焚燒的數量或棄置數量都是對環境極大的負擔。

然而生產這種會破壞環境的東西，又沒有擬好配套措施系統的狀況下，就變成我們現在在海洋看到大量垃圾的原因。

塑膠需要花費400多年的時間才能降解，因此大部分的時間仍以某種形式存在，當中也僅有12％被焚化。

科學家已多年致力於這部分的研究，希望減少塑膠對海洋的傷害，而這些傷害可能會間接影響小鳥以及海洋生物，如魚類等。根據國家地理頻道所述，現在海洋中實際存在的垃圾可能甚至多於魚類，這些都是警訊，提醒我們地球在哭泣。

 

你無法管理未量化的事物

在Science Advances期刊指出，從開始有塑膠生產計算，現在已生產83億噸中的塑膠已經有63億噸已成為塑膠垃圾(廢物)，而這63億噸只有9%被回收，絕大多數（79％）堆積在垃圾填埋場中，或者在自然環境中以垃圾的形式堆積下來。而這79%大部分最後會進入海洋，成為環境極大的負擔。

如果照目前的做法持續下去，到2050年時垃圾掩埋場會有超過120億噸的塑膠垃圾。科學家團隊正在努力為更好地管理塑膠製品奠定基礎，如果我們沒有把目標量化，我們就無法管理，更不用說減少環境負擔了。

研究發現，塑膠中使用的樹脂和纖維的一半都是在過去的13年內產出的，光是中國就佔全球樹脂的28%，聚酯纖維和丙烯酸纖維的68%。迄今為止，塑膠製造的發展速度極快，大約每15年就會大翻新，超過了其他所有人造材料，而且塑膠「使用壽命」不同於其他材料，例如鋼材中有一半用於建築業，使用壽命長達數十年；而大部分塑膠不到一年的時間，就有一半變成了垃圾。大部分塑膠生產量的增長是來自塑膠包裝，佔非纖維塑料的40％以上。

 

蒐集全球的塑膠廢棄物

上述同一小組也進行了一個研究，評估每年流入海洋的塑膠垃圾的數量。這項研究於2015年發表，估計每年有800萬噸塑膠最終進入海洋，相當於在全球的海岸線上每公尺都放1.5個購物用的塑膠袋。

可能要等到塑膠被沖上海灘、以某種形式呈現在我們眼前時，我們才意識到塑膠可能帶來的影響，現在我們不得不從後端趕上來。

如今，控制塑膠廢料已經是一項艱鉅的任務，因此需要一種更全面的做法，其中涉及對材料科學、化學、產品設計、回收策略和消費者使用等各方面重新思考。研究發現，美國在回收利用方面落後於歐洲（30%）和中國（25%）。 自2012年以來，美國的回收率一直保持在9%。

雖然一個人不環保、對社會整體的影響非常小，但如果大家都抱持這個心態，就沒辦法在清潔、健康的環境中取得良好的成果。相反的如果大家都以便利為主，而持續使用某些對環境造成負擔的產品，就會持續惡化。

也許我們更應該思考選擇使用不同材料（環境友善）製作的商品，或逐步淘汰不用這些對環境不好的產品。